Риоха (La Rioja) - это небольшая автономная область, расположенная на северо-востоке полуострова, состоящая из одной единственной провинции и по границам совпадающая с некогда существовавшей провинцией Логроньо, которая исторически являлась частью Старой Кастилии. Расположена она вдоль северного берега реки Эбро, простирается вплоть до склонов Иберийских гор и занимает стратегическое положение между Кастилией-Леоном, Наваррой и Страной Басков. Река Эбро как раз и является естественной границей между этими областями. Ла Риоха является крупнейшим центром виноделия в Испании. Производимое здесь вино "Rioja", несомненно, одно из лучших вин в мире.

Логроньо, столица Ла Риохи, является самым важным и крупным городом области.

Аро - важный винодельческий район области; поблизости от него находится большинство винных заводов.

Вполне возможно, что нынешнее название провинции происходит от некогда расположенной приблизительно в этих местах небольшой области, омываемой речкой Оха (один из притоков Эбро). Во времена римского владычества Риоха входила в состав провинции Таррагонская Испания, позднее она стала частью готского королевства. В VIII в. Риоху захватили арабы, однако Фернандо I и Альфонсо V удалось отвоевать ее и присоединить к Кастилии.

До ноября 1980 г. провинция Ла Риоха называлась Логроньо, так же как и ее столица. 9 июня 1982 г. провинция получила статус автономной. По занимаемой площади - 5034 кв. км - Риоху можно сравнить либо с Балеарскими островами (самой маленькой из испанских провинций), либо с Кантабрией. Численность населения также не очень высока - всего чуть больше 260 тыс. жителей, а плотность населения составляет 51 человек на кв. км.

В географическом отношении Риоха представляет собой две резко выраженные зоны: на юге области - система Иберийских гор, на севере - долина реки Эбро. Первая из них представлена грядой гор, вершины которых часто поднимаются более чем на 2 тыс.м. над уровнем моря. Самая высокая из них - Сан Лоренсо (2271 м). В северной части провинции климат достаточно влажный и прохладный, а в южной - засушливый.

Близость океана смягчает климат и делает его благоприятным как для развития сельского хозяйства, так и для произрастания всевозможных растений, взбирающихся вверх по склонам гор. Внизу, на высоте от восьмисот до тысячи метров - пробковые дубы, затем идут буковые заросли, а на самом верху - альпийские луга. С гор спускаются многочисленные речки, которые используются для орошения земель. Долина реки Эбро, собственно, и является территорией Ла Риохи. В этой части нет резко выраженных возвышенностей.

Население Риохи в основном живет по берегам реки Эбро. Основное занятие жителей - сельское хозяйство, отличающееся разнообразием выращиваемых здесь культур. А на его базе успешно развивается промышленность по переработке сельскохозяйственной продукции. Среди выращиваемых в Ла Риохе сельскохозяйственных культур в первую очередь следует назвать виноград, из которого изготавливают прекрасные столовые сорта вин. Экспортом вин местное население занимается начиная с XVI в. В XIX в., когда филлоксера (маленький жучок, наносящий огромный ущерб виноградникам) уничтожила значительную часть виноградников Франции, в Ла-Риохе были высажены сорта винограда, которые традиционно выращивались в этой соседней стране, и дела на виноградниках Ла Риохи пошли еще лучше. На плодородных землях вдоль реки Эбро выращивают помидоры, перец, горох, спаржу, фрукты и множество других сельскохозяйственных культур.