Риоха (La Rioja) - это небольшая автономная область, расположенная на северо-востоке полуострова, состоящая из одной единственной провинции и по границам совпадающая с некогда существовавшей провинцией Логроньо, которая исторически являлась частью Старой Кастилии. Расположена она вдоль северного берега реки Эбро, простирается вплоть до склонов Иберийских гор и занимает стратегическое положение между Кастилией-Леоном, Наваррой и Страной Басков. Река Эбро как раз и является естественной границей между этими областями. Ла Риоха является крупнейшим центром виноделия в Испании. Производимое здесь вино "Rioja", несомненно, одно из лучших вин в мире.
Логроньо, столица Ла Риохи, является самым важным и крупным городом области.
Аро - важный винодельческий
район области; поблизости от него находится большинство винных
заводов.
Вполне возможно, что нынешнее название провинции происходит
от некогда расположенной приблизительно в этих местах небольшой
области, омываемой речкой Оха (один из притоков Эбро). Во
времена римского владычества Риоха входила в состав провинции
Таррагонская Испания, позднее она стала частью готского королевства.
В VIII в. Риоху захватили арабы, однако Фернандо I и Альфонсо
V удалось отвоевать ее и присоединить к Кастилии.
До ноября 1980 г. провинция
Ла Риоха называлась Логроньо, так же как и ее столица. 9 июня
1982 г. провинция получила статус автономной. По занимаемой
площади - 5034 кв. км - Риоху можно сравнить либо с Балеарскими
островами (самой маленькой из испанских провинций), либо с
Кантабрией. Численность населения также не очень высока -
всего чуть больше 260 тыс. жителей, а плотность населения
составляет 51 человек на кв. км.
В географическом отношении Риоха представляет собой две резко
выраженные зоны: на юге области - система Иберийских гор,
на севере - долина реки Эбро. Первая из них представлена грядой
гор, вершины которых часто поднимаются более чем на 2 тыс.м.
над уровнем моря. Самая высокая из них - Сан Лоренсо (2271
м). В северной части провинции климат достаточно влажный и
прохладный, а в южной - засушливый.
Близость океана смягчает климат
и делает его благоприятным как для развития сельского хозяйства,
так и для произрастания всевозможных растений, взбирающихся
вверх по склонам гор. Внизу, на высоте от восьмисот до тысячи
метров - пробковые дубы, затем идут буковые заросли, а на
самом верху - альпийские луга. С гор спускаются многочисленные
речки, которые используются для орошения земель. Долина реки
Эбро, собственно, и является территорией Ла Риохи. В этой
части нет резко выраженных возвышенностей.
Население Риохи в основном живет по берегам реки Эбро. Основное занятие
жителей - сельское хозяйство, отличающееся разнообразием выращиваемых
здесь культур. А на его базе успешно развивается промышленность по переработке
сельскохозяйственной продукции. Среди выращиваемых в Ла Риохе сельскохозяйственных
культур в первую очередь следует назвать виноград, из которого изготавливают
прекрасные столовые сорта вин. Экспортом вин местное население занимается
начиная с XVI в. В XIX в., когда филлоксера (маленький жучок, наносящий
огромный ущерб виноградникам) уничтожила значительную часть виноградников
Франции, в Ла-Риохе были высажены сорта винограда, которые традиционно
выращивались в этой соседней стране, и дела на виноградниках Ла Риохи
пошли еще лучше. На плодородных землях вдоль реки Эбро выращивают помидоры,
перец, горох, спаржу, фрукты и множество других сельскохозяйственных культур.