Архипелаг состоит из семи крупных островов: Тенерифе, Гран Канария, Фуэртевентура, Лансароте, Гомера, Ла Пальма, Йеро (или Ферро) и нескольких более мелких островов, один из которых — Грасьоса, — расположенный к северу от Лансароте, заселен. На Канарских островах постоянно живет 1 млн.600 тыс. человек, а число туристов превышает пять миллионов в год.
Карта Канарских островов
Острова представляют собой одну из 17 автономных областей Испании, состоящую из двух провинций — Санта-Крус-де-Тенерифе (западная часть архипелага) и Лас-Пальмас (восточная часть). Подавляющая часть населения — испанцы. Принадлежат к римско-католической церкви.
Ласковый и мягкий климат Канарских островов был известен еще древним. Здесь можно купаться круглый год. Летом жара хоть и достигает 40 градусов, она не изнуряет благодаря постоянно дующим морским ветрам — пассатам. Зимой и ранней весной могут быть холодные ночи.
Ко времени завоевания Бетакураном все семь крупных островов были заселены. Однако плотность населения оказалась неодинаковой и зависела от климатических условий. Большинство ученых сошлисть во мнении, что канарцы — представители неолитической культуры. Основой их экономики было зерновое хозяйство, из злаков преобладал ячмень. Есть и упоминания о пшенице на Гран-Канарии и Тенерифе, однако, культивирование ее в доиспанский период пока что под сомнением. В некоторых источниках упоминаются также инжир и бобы. Канарцы разводили домашних животных. Они держали овец, коз, свиней и собак, ели их мясо и сыр. Собаки канарцев "бардино", выжившие на двух островах, похожи на овчарок. Их использовали в старину в основном для охраны знати. Охотились канарцы мало. Объектом охоты были ящерицы и птицы, которых жители сбивали камнями. Приправой к мясу служили листья папоротников и коренья.
Жители островов хорошо различали ядовитые растения, широко применяли сок молочаев в своей медицине. Основным орудием канарцев были деревянные копья, наряду с которыми применяли и круглые обточенные камни для метания. Те же орудия можно обнаружить и у древних ливийцев. На острове Гомера использовали также пращи, столь многочисленные сегодня в Канарском музее Лас-Пальмаса. Древние канарцы плели циновки, сети, веревки, а также небольшие коврики — это ремесло было развито повсеместно на островах. Одежду делали из козьих шкур, и на всех островах население одевалось примерно одинаково, хотя были и некоторые различия, подмеченные христианами.
Ко времени прихода европейцев канарцы были язычниками. Жрецы и девушки-жрицы составляли важную социальную прослойку. Жители поклонялись солнцу, называя его "алио" на вершине горы Аходар на Гран-Канарии находился храм, возведенный в честь бога солнца. Этому культу служили священные девы. Ни один мужчина не может взглянуть на них вблизи. Они жили в "монастыре", вырубленном в скалах к северу от Гальдара, галереи и кельи его удивительно напоминаю улей.
Испанские этнографы утверждают, что канарцы приносили в жертву масло и совершали возлияния молоком на каменных алтарях храмов — "альмогарен" — и на вершинах священных гор. Кроме специальных жертвенных площадок в горах были подобия молельней и храмов. Многие танцы канарцев носили культовый характер. Они поразили европейцев своей оригинальностью и изяществом. Впоследствии и Людовик XIV не раз танцевал в костюме правителя острова Тенерифе… Музыка и танцы были развиты и распространены на островах, как и пластическое искусство и рисование.
Часть канарцев после прихода европейцев обратили в христианство. В архивах Ватикана имеются данные о том, что рабов, обращенных в христианство, вывозили на Майорку, а оттуда уже в качестве проповедников обратно на Канарские острова.